お盆にナスとキュウリで作る精霊馬とは？意味や作り方、飾り方、処分方法を解説

精霊馬とは？

精霊馬とは、ナスとキュウリを用いたお盆飾りのことです。お盆における伝統的なお供え物であり、ナスは牛、キュウリは馬に見立ててお供えします。

ナスの牛は「精霊牛（しょうりょううし）」と呼ぶこともありますが、一般的にはキュウリの馬と合わせて「精霊馬」と呼ぶことが多いです。加えて、精霊馬には「牛馬（うしうま）」という呼び方もあります。

精霊馬の意味・役割

一般的に、精霊馬はご先祖様の霊があの世とこの世を行き来するための乗り物として飾られるものです。動物に見立てたキュウリとナスには、以下のような願いが込められています。

なお、精霊馬に対する考え方には地域差があり、キュウリとナスが逆の意味を持つところもあります。そもそも精霊馬を飾らない地域もあるため、地元の風習に詳しくないという方は、事前に下調べしておくと安心です。

なぜナスとキュウリを使うのか？

地域にもよりますが、精霊馬はナスとキュウリで作るのが一般的です。どちらもお盆の時期に旬を迎える野菜であり、比較的入手しやすかったことから、精霊馬として使われるようになったといわれています。この点については諸説あり、馬や牛に見立てやすかったからではないかとの説もあるようです。

宗派による違い

仏教宗派の一つに浄土真宗がありますが、この宗派では精霊馬などのお盆飾りを行いません。なぜなら、浄土真宗では「亡くなった方はすぐに成仏する」と説いており、お盆にご先祖様の霊をお迎えすることがないからです。しかしながら、近年では宗派の教えに関係なく、お盆飾りを行う浄土真宗のご家庭も見られるようになりました。

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精霊馬の作り方

ここでは、精霊馬の基本的な作り方をご紹介します。材料さえ用意すれば、お子様でも簡単に作ることができるので、親子で一緒に作るのも良いでしょう。

準備する材料

精霊馬を作るときに必要なものは、以下のとおりです。

精霊馬はお供え物であるため、ナスとキュウリは新鮮なものを選びましょう。また、少し曲がっているほうが動物らしく見せることができるのでおすすめです。

精霊馬を作る手順

精霊馬は本体部分をキュウリとナス、脚の部分を割り箸などで作ります。基本的な作り方は以下のとおりです。

ご覧のように、精霊馬の作り方は意外と簡単です。ただし、割り箸をカットする際にはケガをする恐れがあるため、心配な方はカット作業が不要な爪楊枝を使うと良いでしょう。

市販の置物で代用する方法

精霊馬は自分で作るのはもちろん、市販の置物で代用しても問題ありません。精霊馬の置物にはガラス製のものやちりめん細工のものなど、さまざまなデザインがあります。ユニークな商品が数多く販売されていますので、気になる方はぜひチェックしてみてください。

精霊馬の飾り方

初めて精霊馬を飾るという方は、どのように飾れば良いのか悩んでしまうでしょう。ここからは、精霊馬の飾り方について解説していきます。

精霊棚（盆棚）に飾る場合

お盆の時期にはご先祖様をお迎えするために「精霊棚（盆棚）」を設置するのが通例です。この祭壇に精霊馬を飾る場合は、以下のような方法があります。

なお、精霊馬の飾り方や置く場所については、地域やご家庭の慣習によって異なります。分からないことがあれば、お世話になっている寺院や仏事に詳しい方に確認してみると良いでしょう。

玄関先や門前に飾る場合

地域にもよりますが、迎え火や送り火を行うタイミングで、精霊馬を玄関先や門前に飾ることもあります。この場合では以下のように飾るのが一般的です。

注意すべき点として、精霊馬をずっと外に置いておくと、鳥などに食べられたり、傷んで腐ったりする可能性があります。そのため、迎え火や送り火を行うとき以外は、精霊馬を家の中（精霊棚）に移動させましょう。

精霊馬を飾る期間は？

精霊馬は迎え盆で飾り、送り盆で片付けるのが通例です。精霊馬を飾る期間は地域によって異なるため、事前に確認しておきましょう。

お盆が終わったあとに精霊馬を処分する方法

精霊馬はお供え物であるため、適切な方法で処分する必要があります。ここでは、精霊馬の正しい処分方法を4つご紹介します。

塩で清め、紙に包んで捨てる

最も一般的なのは、精霊馬を塩で清めたあとに、紙に包んで捨てる方法です。塩を振りかけることで、精霊馬としての役割を解き、元の状態（野菜）に戻すことができるとされています。野菜を包む紙については、ご家庭にある白い紙（半紙・コピー用紙・キッチンペーパーなど）で問題ありません。

送り火でお焚き上げをする

送り火でお焚き上げをするのも、方法の一つです。ただし、お住まいで送り火を焚くのが難しい場合は、別の方法を検討する必要があります。

土に埋める

ご自宅に庭がある場合は、土に埋めるという方法もあります。精霊馬を構成する野菜や割り箸は土に還るため、環境への影響が少ない処分方法といえるでしょう。他の私有地や公共の場に埋めるのは禁止されていますので、必ずご自宅の庭に埋めるようにしましょう。

菩提寺や寺院に持ち込む

役目を終えた精霊馬は、菩提寺や寺院に持ち込み、お焚き上げをしていただくのも一案です。近年では煙が出ることや環境保全の観点から、お焚き上げを行わない寺院も増えているため、事前に確認してから持ち込むようにしましょう。

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精霊馬を食べるのは避ける

精霊馬の処分方法として、食べるのはNGとされています。なぜなら、精霊馬は食べて供養するものではないと考えられているためです。

また、夏の暑い時期にお供えしていたナスやキュウリは傷んでいる可能性があります。健康に悪影響を及ぼしかねないため、食べないようにしましょう。

精霊馬以外のお盆飾りについて

お盆の時期には、ご先祖様が帰ってくる際の目印として「盆提灯」を飾ることが多いです。その他にも、神聖な植物とされる「まこも」や煩悩を払うための「水の子」などをお供えすることがあります。お盆に飾るものは地域によって異なるため、それぞれの慣習に従って行いましょう。

まとめ

精霊馬はご先祖様が使用する乗り物を表現しているといわれています。精霊馬の飾り方は地域によって異なるため、お盆を迎える前に確認しておくと安心です。

また、お盆飾りにはさまざまな種類があります。地域の慣習を理解し、それに則って準備をすることで、ご先祖様にもお喜びいただけるでしょう。