木魚とは？由来や歴史、仏教宗派ごとの違い、たたき方について解説

木魚とは？

木魚とは、ご葬儀や法要のときに用いられる木製の仏具のことです。大きな鈴のような見た目をしており、中が空洞になっている点や、魚のうろこの模様が施されている点が特徴として挙げられます。ここでは、木魚の使われ方や由来など基本知識をご紹介いたします。

木魚の使われ方

木魚は「バチ」と呼ばれる専用の棒で本体をたたき、ぽくぽくと音を鳴らして使います。ご葬儀や法要のときに木魚をたたくのは、読経のリズムをとりやすくするためといわれており、眠気覚ましの意味合いもあるようです。

また、木魚は古くから楽器としても使われています。日本では歌舞伎の下座音楽（げざおんがく）で用いられており、清（しん）の時代の中国では民族楽器として使われていたそうです。なお、打楽器の「ウッドブロック」は、木魚を改良して作られたものといわれています。

木魚の由来・歴史

木魚の由来には、さまざまな説があります。その中でも木魚の原型とされる開梆（かいぱん）や魚板（ぎょばん）と呼ばれる法具が、魚の形をしていたというのが有力な説です。

寝ている間も目を閉じない魚は、不眠不休の象徴とされています。その魚をモチーフにしている木魚には、「魚のように怠けることなく修行に励む」という意味が込められているそうです。

また、木魚の歴史は室町時代にまで遡ります。山梨県の雲光寺にある木魚には応永4年と刻銘されており、これが木魚の元祖であるというのが一説です。そして江戸時代に中国から高僧の隠元禅師が渡来し、日本でも木魚が頻繁に使われるようになったといわれています。

なぜ魚の形をしているのか？

木魚が魚の形をしているのは、魚の習性が由来の一つとされています。魚にはまぶたがなく、目を開いたまま眠るという習性があり、かつては「眠らない生き物である」と考えられていました。「寝ずに活動している魚のように、精一杯修行に励みましょう」という意味合いから、魚のデザインが採用されたといわれています。

読経中に木魚をたたく4つの理由

日本では読経中に木魚をたたきますが、この行為にはさまざまな意味があるとされています。ここからは、読経中に木魚をたたく4つの理由をご紹介していきます。

場の雰囲気を高めるため

読経中に木魚をたたくのには、場の雰囲気を高めるという理由があります。仏教では宗教的な雰囲気を高めるために、音の出る仏具が使われていますが、木魚もそのうちの一つです。

煩悩を払うため

かつて木魚には煩悩の珠が付いており、たたくことで煩悩を払えるとされていました。現代の木魚に珠は付いていないものの、今もなお煩悩を払うという風習が色濃く残っているのです。

リズムをとるため

お経を唱えるときに木魚をたたくのには、リズムをとりやすくするためという理由もあります。メトロノームのように、木魚を一定のリズムで鳴らし続けることで、リズムが崩れにくくなるのです。

眠気覚ましのため

木魚には、眠気覚ましの意味があるともいわれています。静かな雰囲気の中、あまり抑揚のないお経を唱えていると、眠たくなってしまう方もいらっしゃるかもしれません。眠気を覚ますために、音の出る木魚を使っているというのも理由の一つです。

木魚を使う宗派

仏教にはさまざまな宗派がありますが、木魚を使う宗派もあれば、使わない宗派もあります。さらに木魚のたたき方にも違いが見られるため、この機会に確認しておきましょう。

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木魚を使う宗派、使わない宗派

木魚を使う宗派と使わない宗派は、以下のとおりです。

寺院や地域による違いもありますが、木魚は禅宗や天台宗、浄土宗などで使われています。先ほど解説したように、木魚を使用するのは煩悩を払うことや、リズムをとることが主な目的です。

また、浄土真宗には「他力本願」という教えがあり、人間は眠気を抑えてまで修行するのは難しいと考えられています。木魚は不眠不休の象徴とされており、他力本願の教えにはそぐわないため、浄土真宗では木魚を使いません。このように、仏教の宗派でも木魚を使わないケースがあることを頭の片隅に置いておきましょう。

宗派によって異なる木魚のたたき方

木魚を使用する宗派のほとんどは、「頭打ち」が基本とされています。頭打ちとは、お経の発声と同時に木魚をたたく方法です。

それに対して、浄土宗は「合間打ち（裏打ち）」が基本とされており、お経の文字と文字の合間に木魚をたたきます。浄土宗であっても、状況に応じて頭打ちを採用する寺院もあるようです。

木魚のたたき方

法具として木魚を使う際は、まず専用の座布団の上に置きましょう。座布団の上に置かないと、たたいたときに動いたり、床を傷付けたりする可能性があります。木魚の置き方は、口の部分をたたく方の反対側に向けるのが一般的です。

そして音を鳴らすときは「ばい」、「しもく」、「木魚バチ」と呼ばれる専用の棒を使います。他の棒を使ってたたくのは、木魚が壊れる原因となるため、必ずバチを使うようにしましょう。

木魚の選び方、購入方法

木魚に使われる材料には、楠（くすのき）をはじめ、栓（せん）、欅（けやき）、桑（くわ）などがあります。いずれも天然素材ですが、風合いや音の出方はそれぞれ異なるため、店頭でチェックすることも検討してみると良いでしょう。

また、木魚はデザインのバリエーションも豊富です。具体的には複雑な曲線や渦紋を刻んだ「上彫り」、それを簡略化した「並彫り」、伝説の生物をモチーフにした「鯱彫り」などがあります。

木魚は、仏具店の店頭や通販などで購入可能です。販売価格は材質やデザイン、大きさなどによって異なるものの、一般的な家庭用のもの（5寸程度のもの）であれば、おおよそ10,000円ほどで購入できます。

まとめ

木魚とは、古くから伝わる法具の一つで、現代では読経中に使われることが多いです。お経を唱えるときに木魚を使うのには、場の雰囲気を高めたり、リズムをとったりなどの理由があるとされています。

木魚は修行を積んだ僧侶のみならず、一般の方でも使える仏具です。仏教を信仰されている方は、この機会に木魚を用いた供養を検討してみてはいかがでしょうか。