末期の水（死に水）とは？意味や由来、やり方まで分かりやすく解説

末期の水（死に水）とは？

末期の水（死に水）とは、臨終後に故人様の口に水を含ませる儀式のことです。亡くなった方に対して最初に執り行う儀式であり、臨終に立ち会った全員が、故人様の口に水を含ませます。

末期の水の読み方・意味

末期の水の読み方は「まつごのみず」です。「まっきのみず」と読みそうになりますが、そのような読み方はしないので間違えないように注意しましょう。

また、儀式の意味については諸説あり、高度な医療が確立される以前は、故人様の生死を確認することが目的であったとされています。そのほかにも、喉を潤して安らかに旅立ってほしいとの想いや、生き返ってほしいという願いが込められていたともいわれています。

上記の通り、医療や宗教において重要視されていたことから、現代でも大切な儀式として受け継がれているのです。

末期の水の由来

諸説ある中で有力とされているのが、仏教の創始者であるお釈迦様を由来とする説です。以下でお釈迦様にまつわる故事を、簡単にご紹介します。

このような話が世に広まったことで、仏教では故人様の口を水で潤すようになったといわれています。

末期の水を行うタイミング

元来、末期の水は臨終の直前に行われていましたが、現在は臨終後に行うのが一般的です。医学が発達した現代では、水を与えなくとも生死を判断できるため、臨終の直前に行わなくなったのは自然な流れです。

末期の水を行う流れ

ここでは、末期の水を執り行う際の流れについて解説します。状況によっては、ご遺族が儀式の準備を行うこともありますので、一から手順を確認していきましょう。

準備するもの

故人様が病院で亡くなった場合、病院側が儀式に必要な道具を用意してくれる場合があります。しかし、道具が用意されていない場合や、病院以外で儀式を執り行いたい場合は、ご遺族の方で用意しなければなりません。主に準備するものは、以下の通りです。

＜準備するもの＞

●箸

●脱脂綿

●お椀・桶

●顔を拭くための布

宗派や地域によっては脱脂綿の代わりに、鳥の羽や菊の葉などを使用する場合があります。また、箸ではなく新しい筆を用いるケースもありますので、事前に確認しておきましょう。

水をとる順番

臨終に立ち会った全員が儀式を執り行いますが、その際は次のような順番で水をとるのが一般的です。

＜水をとる順番＞

1.故人様の配偶者

2.故人様の子ども

3.故人様の親

4.故人様の兄弟・姉妹

5.故人様の子どもの配偶者

6.故人様の孫

上記の通り、末期の水は故人様と血縁の近い方から順番に行っていきます。病院や葬儀社のスタッフが指示してくれることもありますので、その場合は従うようにしましょう。

水をとる流れ・作法

末期の水は、故人様に対して最初に執り行う大切な儀式であり、水をとる流れや作法が決まっています。儀式の基本的な流れや作法は、以下の通りです。

また、末期の水は臨終に立ち会った全員が、それぞれ一回ずつ行うことがマナーとされています。一人で複数回行うのは好ましくないので控えましょう。

また、水の量は故人様の唇を湿らす程度にとどめるのが適切です。末期の水には「喉の渇きを潤す」という意味がありますが、水を無理やり口の中に入れるのはマナー違反ですので注意しましょう。

末期の水についての知識

前述の通り、末期の水の作法は宗派や地域によって異なります。以下では、事前に知っておくべき儀式に関する知識をご紹介します。

浄土真宗では末期の水を行わない

仏教の儀式である末期の水ですが、浄土真宗では儀式を行いません。なぜならば、浄土真宗には魂という概念がなく、息を引き取ってからすぐに成仏できると考えられているためです。

また、極楽浄土には仏様が住んでおり、苦しみがない世界であるとされています。故人様が成仏した後、喉の渇きに苦しむことがないと考えられていることも、末期の水を行わない理由の一つです。

お茶やお酒を使う場合もある

近年は、故人様やご遺族の希望により、水の代わりとしてお茶やお酒などを用いることも珍しくありません。柔軟に対応してくれる葬儀社が増えていますので、水以外のものを使いたい場合は、一度相談してみると良いでしょう。

なお、古くからの慣習を重んじる方もいらっしゃるため、独断でお茶やお酒などを用いることは好ましくありません。誰もが穏やかな気持ちでお見送りできるよう、周りの方への配慮も忘れずに執り行うようにしましょう。